Inundaciones en Nepal: Cerca de 400 muertos y advertencia de nuevo peligro por aumento del nivel de un lago

Las autoridades de Nepal y Tíbet informan que el número de fallecidos por las devastadoras inundaciones repentinas podría ser significativamente mayor que los 160 reportados inicialmente, mientras continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate para localizar a cientos de personas desaparecidas.

Un deslizamiento masivo de lodo y rocas colapsó en un río en la frontera del Himalaya entre Nepal y Tíbet el miércoles, desencadenando la inundación repentina que arrasó con casas, carreteras y cruces fronterizos.

Videos verificados muestran a decenas de personas siendo arrastradas por la corriente en la frontera, y las autoridades de ambos lados temen un número de víctimas mucho mayor y una destrucción masiva.

Funcionarios en Tíbet expresaron temor por "grandes bajas" después de que un deslizamiento de tierra afectara un cruce fronterizo en el condado de Gyirong.

Al caer la noche, las autoridades continuaron la sombría tarea de recuperar e intentar identificar los cuerpos.

La policía de Nepal informó que hasta el momento se han recuperado 157 cuerpos. Tres personas murieron en el lado tibetano.

Los informes iniciales de funcionarios nepalíes sugerían que un terremoto en la zona podría haber causado el colapso de la parte inferior de un glaciar y provocado las inundaciones. Posteriormente, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) indicó que el temblor registrado en ese momento fue causado por el colapso de roca y hielo glacial en el fondo del valle.

Equipos de rescate se apresuran a buscar a cientos de personas desaparecidas tras las inundaciones y deslizamientos que han cobrado la vida de al menos 160 personas. Muchos de los desaparecidos eran turistas extranjeros, según funcionarios.

La policía de Nepal recuperó 157 cuerpos tras "inundaciones devastadoras", y los agentes trabajan para poner a salvo a las familias en zonas de riesgo. Los medios estatales chinos informaron de "grandes bajas" por un deslizamiento de tierra en un centro fronterizo del Tíbet, reportando tres muertos y 265 desaparecidos. Es probable que el número total de fallecidos aumente.

Funcionarios del gobierno del Tíbet movilizaron a casi 800 trabajadores de emergencia y 150 vehículos, junto con perros rastreadores y lanchas rápidas, para ayudar en las labores de rescate, según informó la agencia oficial de noticias china Xinhua.

Al menos 403 turistas, 341 de ellos extranjeros, estaban desaparecidos horas después del desastre ocurrido el miércoles por la mañana, según el ministerio de turismo de Nepal. Entre los extranjeros desaparecidos se encontraban 142 indios, 33 del Reino Unido, 47 de EE. UU., 34 de Australia y 24 de Canadá, además de otros de Corea del Sur, Países Bajos, Malasia, Portugal y Sudáfrica. Nueve surcoreanos estaban desaparecidos, según el ministerio de exteriores de su país.

Al menos 28 policías de Nepal estaban desaparecidos, según un portavoz de la policía.

Aldeas enteras y mercados fueron "arrasados", informó la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, que estaba enviando suministros de emergencia, incluyendo mantas, kits de primeros auxilios, camillas y bolsas para cadáveres.

El secretario general de la ONU, António Guterres, anunció que los equipos y socios de la ONU estaban movilizando suministros y personal en Nepal para apoyar a las comunidades afectadas.

Un video de vigilancia del lado chino de la frontera mostró una violenta ola de lodo y escombros estrellándose contra un edificio de varios pisos, sepultándolo mientras decenas de personas huían para salvar sus vidas. La corriente arrastró autobuses y coches.

Expertos advirtieron que un bloqueo persistente río arriba en el río fronterizo Nepal-China podría producir una segunda inundación.

La causa de las inundaciones no estaba clara de inmediato. El ministro de Relaciones Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, dijo que un terremoto probablemente provocó un deslizamiento de tierra que, a su vez, bloqueó un río, enviando agua a borbotones río abajo. La autoridad de desastres de Nepal indicó que datos satelitales apuntaban a un "deslizamiento de nieve y roca" en la frontera Nepal-China como posible causa de la inundación. Los científicos señalan que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos en la región.

El líder chino Xi Jinping declaró que "la tarea más urgente es hacer todo lo posible para buscar y rescatar a las personas desaparecidas", según la cadena estatal china CCTV.

El Servicio Geológico de Estados Unidos informó inicialmente de un terremoto de magnitud 4,4 el miércoles temprano, a unos 66 km al norte de Katmandú, cerca de la frontera. Posteriormente, actualizó la información para describir el temblor como un deslizamiento de tierra de magnitud 5,2.

Relatos de testigos del desastre emergen, con un superviviente describiendo haber sido rescatado mientras su esposa aún estaba desaparecida, y otro relatando haber sido salvado aferrándose a un árbol de mango.

"Era una enorme masa de barro que venía directamente hacia nosotros", dijo Keshav Prasad Baral, de 68 años, quien estaba siendo tratado en un pequeño hospital. "A medida que se acercaba, seguía subiendo más y más.

Cuando vi que entraba en nuestra casa, intenté agarrar la mano de mi esposa y llevarla a la terraza. Pero ella fue arrastrada por el lodo. Cuatro o cinco horas después, un helicóptero vino a rescatarme. Mi esposa sigue todavía debajo del lodo. Se ha ido.

Otro superviviente, también citado por Reuters, describió haber sido salvado aferrándose a un árbol de mango mientras veía desaparecer la casa donde trabajaba.

La fuerza de la inundación repentina arrasó pueblos enteros y mercados, así como vehículos, carreteras y proyectos de energía.