Inundación en Nepal: Búsqueda de desaparecidos tras colapso glaciar cerca de la frontera con el Tíbet

Un colapso glaciar causó actividad sísmica e impactos “catastróficos” aguas abajo en Nepal y Tíbet, según informa el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

La actividad sísmica, inicialmente reportada como un terremoto, “fue en realidad un colapso glaciar y un flujo de escombros” que “causó posteriormente impactos catastróficos aguas abajo”, señaló la agencia el jueves, citada por Agence France-Presse.

Las autoridades en Nepal y Tíbet temen que la cifra de fallecidos por las catastróficas inundaciones supere las 160 personas ya confirmadas, mientras continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate para localizar a los cientos de desaparecidos.

Un enorme muro de lodo y rocas colapsó en un río en la frontera del Himalaya entre Nepal y Tíbet el miércoles, desencadenando la inundación repentina que arrasó casas, carreteras y pasos fronterizos.

Videos verificados muestran a docenas de personas arrastradas en la frontera, y las autoridades de ambos lados temen un número mucho mayor de víctimas y una destrucción masiva.

Funcionarios en Tíbet dijeron que temían “grandes pérdidas de vidas” después de que un deslizamiento de tierra golpeara un cruce fronterizo terrestre en el condado de Gyirong.

Al caer la noche, las autoridades continuaron la sombría tarea de recuperar e intentar identificar cuerpos.

La policía de Nepal informó que hasta el momento se habían recuperado 157 cuerpos. Tres personas murieron en el lado tibetano.

Los informes iniciales de funcionarios nepaleses sugirieron que un terremoto en la zona podría haber provocado el colapso de la parte inferior de un glaciar y desencadenado las inundaciones. El USGS confirmó posteriormente que el temblor registrado en ese momento fue causado por el colapso de rocas y hielo del glaciar en el fondo del valle.

Equipos de rescate se apresuran el jueves para encontrar a cientos de personas desaparecidas después de que inundaciones y deslizamientos de tierra mataran al menos a 160 personas. Muchos de los desaparecidos eran turistas extranjeros, según funcionarios.

La policía de Nepal informó que había recuperado 157 cuerpos tras “devastadoras inundaciones”, y que los agentes trabajaban para poner a salvo a las familias en zonas de riesgo de inundación. Los medios estatales chinos informaron de “grandes pérdidas de vidas” por un deslizamiento de tierra en un centro fronterizo del Tíbet, informando de tres muertos y otros 265 desaparecidos. Se espera que el número total de fallecidos aumente.

Los funcionarios del gobierno del Tíbet movilizaron a casi 800 trabajadores de emergencia y 150 vehículos, así como perros rastreadores y lanchas rápidas, para ayudar en las labores de rescate, según la agencia oficial china Xinhua.

Al menos 403 turistas –341 de ellos extranjeros– estaban desaparecidos varias horas después del desastre del miércoles por la mañana, según el ministerio de turismo de Nepal. Entre los extranjeros desaparecidos se encontraban 142 indios, 33 del Reino Unido, 47 de EE.UU., 34 de Australia y 24 de Canadá, además de otros de Corea del Sur, Países Bajos, Malasia, Portugal y Sudáfrica, según la junta de turismo. Nueve surcoreanos estaban desaparecidos, dijo el ministerio de exteriores de su país.

Al menos 28 policías de Nepal estaban desaparecidos, según un portavoz de la policía.

“Pueblos enteros y mercados fueron arrasados”, dijo la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Estaba enviando suministros de emergencia, incluyendo mantas, kits de primeros auxilios, camillas y bolsas para cadáveres.

El jefe de las Naciones Unidas, António Guterres, dijo que los equipos y socios de la ONU estaban movilizando suministros y personal en Nepal para apoyar a las comunidades afectadas.

Videos de vigilancia del lado chino de la frontera mostraron un furioso muro de lodo y escombros cayendo sobre un edificio de varios pisos, engulléndolo mientras docenas de personas huían para salvar sus vidas abajo. La avalancha arrastra autobuses y coches.

Los expertos advirtieron que un bloqueo persistente río arriba en el río fronterizo Nepal-China podría producir una segunda inundación.

La causa de la inundación no estaba clara de inmediato. El ministro de exteriores de Nepal, Shishir Khanal, dijo que un terremoto probablemente desencadenó un deslizamiento de tierra, que a su vez bloqueó un río, enviando agua a borbotones río abajo. La autoridad de desastres de Nepal dijo que los datos satelitales indicaban que un “deslizamiento de nieve y roca” en la frontera Nepal-China podría haber causado la inundación. Los científicos dicen que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de los eventos climáticos extremos en la región.

El líder chino Xi Jinping dijo que “la tarea más urgente es hacer todo lo posible para buscar y rescatar a las personas desaparecidas”, según la cadena estatal china CCTV.

El USGS informó inicialmente de un terremoto de magnitud 4,4 el miércoles temprano, a unos 66 km (41 millas) al norte de Katmandú, cerca de la frontera. Posteriormente, actualizó la información para calificar el temblor como un deslizamiento de 5,2 de magnitud.

Un superviviente ha descrito haber sido rescatado mientras su esposa sigue desaparecida, y otro relató haber sido salvado al aferrarse a un árbol de mango.

“Era una enorme corriente de barro viniendo directamente hacia nosotros”, dijo Keshav Prasad Baral, de 68 años, que estaba siendo tratado en un pequeño hospital. “A medida que se acercaba, seguía subiendo cada vez más alto.

“Cuando vi que entraba en nuestra casa, intenté agarrar la mano de mi esposa y llevarla a la terraza. Pero fue arrastrada por el barro. Cuatro o cinco horas después, un helicóptero vino a rescatarme. Mi esposa todavía está en algún lugar bajo el barro. Se ha ido”.

Otro superviviente, también citado por Reuters, describió haber sido salvado aferrándose a un árbol de mango mientras veía desaparecer la casa donde había estado trabajando.

La fuerza de la inundación arrasó pueblos enteros y mercados, así como vehículos motorizados, carreteras y proyectos eléctricos.