La reciente derrota en el Santiago Bernabéu provocó una avalancha de críticas, incluso antes de que el árbitro señalara el final del partido. Una percepción extendida es que Florentino Pérez, a pesar de haber moldeado un prometedor Real Madrid, lo desequilibró al priorizar la incorporación de otra superestrella. El Arsenal, un equipo meticulosamente entrenado que recordaba la eficiencia de los grandes campeones europeos, desmanteló a un Madrid que evocaba las épocas más caóticas del club a mediados de los 2000, donde la inversión en figuras eclipsaba la cohesión táctica.
No obstante, la filosofía “Galáctica” no es intrínsecamente el problema. En realidad, el desafío principal del Madrid esta temporada no reside en la llegada de Kylian Mbappé, sino en la incapacidad de encontrar un reemplazo adecuado para un jugador del calibre de Toni Kroos.
Ciertamente, Federico Valverde, con el dorsal número 8, ha ofrecido actuaciones sobresalientes a lo largo de la campaña. Incluso en la reciente derrota, el uruguayo fue de los pocos que no desentonó. Valverde cumplió y superó las expectativas, actuando como lateral derecho en el partido de ida y como el principal motor en la progresión del balón en la infructuosa búsqueda del gol en el Bernabéu. Nadie tuvo más toques, intentó más pases o avanzó más el balón que Valverde. Sin embargo, esta tarea no se ajusta perfectamente a su conjunto de habilidades naturales.
Lo que el Madrid echó desesperadamente de menos esa noche de miércoles fue un pasador puro y preciso; un futbolista capaz de analizar el bloque defensivo compacto del Arsenal, detectar las minúsculas fisuras y explotarlas con una incisión quirúrgica. Pensemos en el Kroos de la vuelta de las semifinales de la Champions League de la temporada pasada contra el Bayern de Múnich, con sus 22 pases progresivos que desarticularon a los oponentes y aceleraron el avance de su equipo hacia el último tercio del campo.
Esto contrasta drásticamente con la pesadez que mostró el Madrid al intentar sortear la defensa del Arsenal. Luka Modrić, en años anteriores, habría sido el encargado de encontrar esos huecos. Aunque aún es capaz, el desgaste físico inherente a un jugador cercano a los 40 años fue cruelmente expuesto en el partido de ida.
Sin un creador de juego en la profundidad, la progresión del balón del equipo se estancó, limitándose a una elaboración lenta hacia las superestrellas individuales. La posesión se inclinó constantemente hacia la banda izquierda, donde Jurriën Timber neutralizó eficazmente a Vinicius Junior. El flanco derecho no fue mucho más efectivo. El mapa de pases del equipo de esa noche lo confirmó: nadie lograba conectar con un compañero entre las líneas del Arsenal en las zonas centrales, donde podrían haber sido más efectivos. Sin duda, parte de esto se debió a la excelente labor de Declan Rice y Thomas Partey en esas áreas, pero los mejores ataques del Madrid suelen ser capaces de sortear las defensas más cerradas.
Lo que el Madrid necesitaba era un tipo de jugador capaz de provocar el movimiento de sus compañeros, cuya maestría en la posesión fuera tal que los otros jugadores de blanco no pudieran evitar desmarcarse en el espacio, sabiendo que el balón los encontraría. Una de las grandes mentes pasadoras del juego. Un jugador del perfil de Trent Alexander-Arnold.
Si Alexander-Arnold hubiera estado en el campo ese miércoles, los asombrosos 43 centros en jugada del Madrid —la cifra más alta desde noviembre de 2018— podrían haber encontrado un destino preciso en lugar de ser balones bombeados sin esperanza para que William Saliba y Jakub Kiwior los despejaran fácilmente. Más allá de eso, un Alexander-Arnold asentado y constante habría reducido la excesiva dependencia del Madrid de los centros y los disparos desesperados de larga distancia. Contar con un verdadero pasador progresivo en la base del equipo habría proporcionado a Vinicius y Mbappé los balones rápidos que anhelan, el tipo de juego que habría permitido al equipo atacar al Arsenal antes de que Rice y Partey hubieran regresado a sus posiciones.
En el altamente probable escenario de que Alexander-Arnold llegue el 1 de julio, no resolverá todos los problemas y podría, de hecho, generar otros desafíos para el Madrid. Sus debilidades defensivas a menudo se exageran —y sin duda valen la pena dada la producción ofensiva que ofrece—, pero actualmente, no contaría con un defensa central de la calidad de Ibrahima Konaté para cubrirle en los flancos. Es necesario realizar ajustes en el equilibrio del equipo para integrar a Alexander-Arnold. Estos cambios son, sin lugar a dudas, valiosos, pero podrían tardar en dar sus frutos.
En última instancia, esta derrota ante el Arsenal demostró el valor de un equipo tan organizado y diligente como lo fue el Madrid la temporada pasada. Si aspiran a regresar a la cima europea, retomar esa actitud es una condición sine qua non. Aún así, esto no les impide abordar las deficiencias en su plantilla. Y, ciertamente, Alexander-Arnold se perfila como la solución ideal para uno de sus mayores problemas.
